No passado dia 1 de Julho, um dos mais prestigiados cientistas portugueses, António Damásio, deslocou-se ao Salão Nobre da Reitoria da Universidade do Porto para falar dos avanços da Neurobiologia, área pela qual é mundialmente reconhecido e que já lhe valeu inúmeros prémios e distinções internacionais. O convite foi feito pela Sonae em parceria com a Universidade do Porto e o evento contou com a presença de Paulo Azevedo (CEO da Sonae) e do Professor Alexandre Castro Caldas (Diretor do Instituto de Ciências da Saúde da Universidade Católica Portuguesa), bem como de outros convidados ilustres.   

Relativamente aos avanços da Neurobiologia, António Damásio começou por dizer que, apesar de ser uma matéria estudada há mais de duas décadas, estão sempre a surgir novos dados “que às vezes modificam a maneira como se pensa o problema”. De entre os vários temas que têm sido alvo de desenvolvimento nos últimos anos, o investigador optou por falar da Homeostasia. Damásio começou por explicar que “A homeostasia, ou homeostase, é a regulação da vida”  para, de seguida, reforçar a ideia de que é preciso “conhecer em pormenor a forma como a regulação da vida funciona” e perceber o impacto que isso tem nos seres humanos do século XXI.

De modo a explicar a importância da homeostasia, Damásio relembrou alguns dos trabalhos que desenvolveu no âmbito da neurociência cognitiva no  Brain and Creativity Institute, instituto que fundou juntamente com a sua esposa Hanna na Califórna, e que tem como objetivo o estudo da atividade cerebral e as suas relações com as emoções, memórias e mecanismos de decisão. De entre as várias áreas que estuda e algumas das publicações que fez, salientou a distinção entre emoção e sentimento que, apesar de ser algo já estabelecido há bastante tempo, ainda gera confusão: “As pessoas acham que é a mesma coisa, ou seja, tanto faz dizer emoção como sentimento, e há consequências muito graves do ponto de vista intelectual quando não se faz essa distinção.”  Para tornar estes conceitos mais claros à vista de todos, Damásio esclareceu a diferença entre emoção e sentimento: uma emoção é um programa de ação e um sentimento é a leitura mental que o individuo faz desse programa de ação.

Damásio começou por explicar no que consistia um programa de ação dizendo que era o conjunto de movimentos involuntários que ocorrem no corpo do ser humano, desde o batimento cardíaco ao funcionamento do sistema gastrointestinal, e que esses movimentos podem ou não ser do gosto do ser humano que os experiencia.

De seguida, passou então para a definição de sentimento, dizendo que é algo que não é objetivo nem visível, exceto para o individuo que o sente: “O sentimento é a experiência mental da emoção. O sentimento é o outro lado da história, é o lado que tem a ver com a forma como temos  perceção daquilo que se passa no nosso corpo, em matéria emocional e em matéria de afeto”.

De modo a reforçar a diferença entre os dois conceitos que acabara de explicar, o investigador deu um exemplo prático:

“Eu posso ter um sentimento, é meu, é privado,  posso dizer às pessoas que estou a ter o sentimento X, mas não posso dar às pessoas a visão desse sentimento. Enquanto que na emoção, as pessoas podem ver uma parte dessa emoção se eu a manifestar no rosto ou se a manifestar nos movimentos. Se, por exemplo, desatar a correr por esta sala fora, cheio de medo, vocês vêm que eu estou a ter uma emoção, mas o sentimento dessa emoção é meu e só meu e não é de mais ninguém”.

António Damásio concluiu a palestra dando ênfase à influencia dos sentimentos e das emoções  na maneira como gerimos o nosso comportamento . No que diz respeito ao que se passa na mente do ser humano, Damásio defende que  “não são só emoções, não são só comportamentos, passam-se coisas na mente que só são vistas pelo dono dessa mente” .  A sua atual investigação centra-se nestes temas e está prevista a publicação de um novo livro para breve.

António Damásio é, atualmente, diretor do Departamento de Neurologia da Universidade de Iowa, onde é Professor Catedrático, e também leciona no Salk Institute em La Jolla, na Califórnia.  

Foto: DR